“L’unico motivo per cui il riscaldamento globale sembra inarrestabile è che non abbiamo ancora provato a fermarlo.”
— Gregg Easterbrook
L’Oceano Artico si trova sull’orlo di sperimentare il suo primo giorno senza ghiaccio, un fenomeno che potrebbe verificarsi già entro il 2030 secondo studi recenti. Questo traguardo, pur essendo simbolico, rappresenta una soglia critica nell’impatto continuo del cambiamento climatico antropogenico. La scomparsa del ghiaccio marino artico, definita come una copertura inferiore a 1 milione di chilometri quadrati, ha implicazioni a cascata sui sistemi climatici globali, sugli ecosistemi e sulle società umane. Qui esploriamo i risultati della ricerca, i metodi scientifici utilizzati e il significato più ampio di questo evento trasformativo.
Heuzé, C., Jahn, A. The first ice-free day in the Arctic Ocean could occur before 2030. Nat Commun 15, 10101 (2024). https://doi.org/10.1038/s41467-024-54508-3
La riduzione del ghiaccio artico: tendenze attuali e previsioni future
Il declino del ghiaccio marino artico è uno degli indicatori più visibili del riscaldamento globale. Le osservazioni dai dati satellitari rivelano una diminuzione costante della copertura di ghiaccio, in particolare durante i mesi estivi. Storicamente, le previsioni si sono concentrate sulla probabilità di condizioni senza ghiaccio durante il mese di settembre, il mese con il minimo di ghiaccio marino. Tuttavia, le proiezioni più recenti basate sui modelli CMIP6, che utilizzano dati giornalieri sull’area del ghiaccio marino, indicano che l’Artico potrebbe sperimentare un giorno con una copertura di ghiaccio inferiore a 1 milione di chilometri quadrati molto prima del previsto. Questi modelli evidenziano che la variabilità climatica interna gioca un ruolo significativo nel determinare il momento di questo evento, con alcune simulazioni che prevedono un giorno senza ghiaccio entro il prossimo decennio.
Istogrammi del tempo trascorso dal minimo giornaliero equivalente dell'area di ghiaccio marino (SIA) del 2023 al primo giorno libero da ghiaccio (a, b) o al primo mese libero da ghiaccio (c, d), per i membri più precoci (a, c) e più recenti (b, d) di ciascun modello per tutti gli scenari di forzatura (Shared Socioeconomic Pathways, SSP). Per i modelli che avevano solo un membro dell'ensemble disponibile, lo stesso membro dell'ensemble è mostrato negli istogrammi più precoci e più recenti. Questa figura mostra che il primo giorno senza ghiaccio non dipende dallo scenario di forzatura, ma piuttosto dalla variabilità interna, che la forza della forzatura influisce solo sulla presenza di modelli senza condizioni di ghiaccio e che la distribuzione complessiva dei primi e degli ultimi giorni e mesi senza ghiaccio è generalmente simile, ma con un leggero ritardo del primo mese senza ghiaccio rispetto al giorno.
Eventi di rapida perdita di ghiaccio: le forze motrici
Chiave per comprendere l’imminente giorno senza ghiaccio sono gli Eventi di Rapida Perdita di Ghiaccio (RILE), che si verificano quando si verificano riduzioni significative del ghiaccio in brevi periodi. Questi eventi sono spesso innescati da una combinazione di fattori atmosferici e oceanici. Ad esempio, intrusioni di aria calda durante l’inverno e la primavera, insieme a ritardi nel congelamento autunnale, contribuiscono all’indebolimento del ghiaccio. Inoltre, le tempeste estive intensificano il processo rompendo dinamicamente la copertura di ghiaccio. In particolare, le simulazioni mostrano che i RILE stanno diventando più frequenti con l’aumento delle temperature globali, rendendo sempre più probabile l’occorrenza di un giorno senza ghiaccio.
Impatto ambientale ed ecologico
Il passaggio a un Artico senza ghiaccio ha profonde implicazioni per l’ambiente. La perdita del ghiaccio marino riflettente accelera il riscaldamento degli oceani, creando un circuito di retroazione che accelera ulteriormente la perdita di ghiaccio. Questo fenomeno, noto come amplificazione artica, non solo influisce sugli ecosistemi locali, mettendo a rischio specie come gli orsi polari e lo zooplancton, ma influenza anche i modelli climatici globali. Condizioni artiche più calde possono disturbare il jet stream, portando a eventi meteorologici estremi nelle latitudini medie, come ondate di calore prolungate e ondate di freddo.
L'area del ghiaccio marino (SIA) simulata minima giornaliera (blu), la media mensile simulata del SIA di settembre (ciano) e il SIA minimo giornaliero osservato basato sui dati CDR SIC (nero) [tutti in milioni di km2]. Sono mostrati anche i Rapid Ice Loss Events (RILE) durante il mese di settembre (ombreggiati), definiti in base all'estensione mensile del ghiaccio marino. Una linea nera verticale tratteggiata indica l'anno in cui il minimo giornaliero simulato del SIA è stato per l'ultima volta pari o superiore al minimo giornaliero del SIA osservato nel 2023, pari a 3,39 milioni di km2 , a sua volta indicato con una linea nera orizzontale tratteggiata. Le linee grigie verticali tratteggiate indicano il momento in cui vengono raggiunte le condizioni di assenza di ghiaccio (prima quelle giornaliere, poi quelle mensili, se ce n'è una sola entrambe raggiungono le condizioni di assenza di ghiaccio per la prima volta nello stesso anno). La linea orizzontale grigia tratteggiata mostra la soglia di 1 milione di km2 di ghiaccio libero.
Conseguenze socioeconomiche di un Artico senza ghiaccio
Oltre agli impatti ecologici, la prospettiva di un Artico senza ghiaccio presenta sia sfide che opportunità per l’attività umana. Da un lato, la riduzione del ghiaccio marino apre nuove rotte di navigazione e accesso a risorse naturali inesplorate, inclusi giacimenti di petrolio e gas. Dall’altro, esaspera le tensioni geopolitiche e minaccia le comunità indigene, la cui sussistenza dipende da condizioni di ghiaccio stabili. Inoltre, l’aumento dell’accessibilità dell’Artico comporta significativi rischi ambientali, inclusi sversamenti di petrolio e distruzione degli habitat.
Strategie di mitigazione e adattamento
Per ritardare o prevenire l’occorrenza di un Artico senza ghiaccio, è necessario un intervento urgente per ridurre le emissioni di gas serra. Gli scenari coerenti con il mantenimento del riscaldamento globale entro 1,5°C, come delineato nell’Accordo di Parigi, mostrano una minore probabilità di condizioni senza ghiaccio. Le strategie di adattamento devono inoltre essere prioritizzate, concentrandosi sulla protezione degli ecosistemi artici vulnerabili e sul sostegno alle comunità indigene. La cooperazione internazionale e regolamentazioni ambientali rigorose saranno fondamentali per gestire le attività umane che stanno rimodellando il paesaggio artico.
Il ciclo stagionale medio di (a) area giornaliera di ghiaccio marino [SIA, in milioni di km2] e (b) massa media mensile di ghiaccio marino [in milioni di kg], mediato sulle 9 simulazioni di transizione rapida, per l'ultimo anno in cui il minimo giornaliero SIA è stato superiore o uguale al minimo giornaliero SIA del 2023 (linea in grassetto in blu scuro), il primo anno al di sotto del minimo giornaliero SIA equivalente del 2023 (blu), l'ultimo anno prima del raggiungimento del primo giorno libero da ghiaccio (viola) e il primo anno con condizioni giornaliere libere da ghiaccio (linea in grassetto in rosa). Il minimo giornaliero SIA del 2023 (3,39 milioni di km2) è rappresentato dalla linea orizzontale tratteggiata in rosso, mentre la linea orizzontale tratteggiata in grigio indica il limite di 1 milione di km2 di ghiaccio libero. Questa figura mostra che la perdita di ghiaccio marino che porta al primo giorno di assenza di ghiaccio non si limita solo all'abbassamento del minimo giornaliero SIA, ma si verifica durante tutto l'anno ed è particolarmente evidente nella massa di ghiaccio marino (b), indicando una grande riduzione dello spessore del ghiaccio marino invernale oltre a una riduzione dell'area del ghiaccio marino.
In conclusione…The first ice-free day in the Arctic Ocean could occur before 2030
Il primo giorno senza ghiaccio nell’Oceano Artico, che potrebbe verificarsi entro questo decennio, è un chiaro promemoria degli impatti accelerati del cambiamento climatico. Sebbene i suoi effetti immediati possano essere localizzati, le conseguenze più ampie sottolineano l’interconnessione dei sistemi climatici della Terra. Affrontare questa crisi richiede un’azione collettiva, che combini innovazione scientifica, interventi politici e collaborazione globale per mitigare gli impatti e adattarsi all’ambiente artico in trasformazione. Con l’avvicinarsi di questa pietra miliare, l’urgenza di un cambiamento trasformativo non è mai stata così chiara.
