“In campagna l’oscurità della notte è amichevole e familiare, ma in città, con il suo sfavillio di luci, è innaturale, ostile e minacciosa.”
— W. Somerset Maugham, 1900
L’inquinamento luminoso, generato principalmente da luce artificiale eccessiva o deviata prodotta da fonti antropiche (quindi generata dalle attività umane), ha effetti negativi sull’ambiente naturale e sulla popolazione umana; questi effetti si generano con un meccanismo molto semplice ovvero con l’emissione di luce artificiale nell’atmosfera.
È ancora oggi difficile identificare le prime forme di inquinamento che hanno intaccato il nostro pianeta. Le attività umane hanno infatti avuto un impatto sull’ambiente in vari modi e per migliaia di anni. Al giorno d’oggi possiamo distinguere varie forme di inquamento: atmosferico, idrico, del suolo, acustico, termico e luminoso. Questi sono alcuni dei tipi di inquinamento più comuni che esistono nel mondo, ma ce ne sono anche altri, come l’inquinamento da plastica, l’inquinamento radioattivo e altri ancora. Affrontare queste diverse fonti di inquinamento è importante per proteggere l’ambiente e promuovere la salute umana.
L’inquinamento luminoso può avere conseguenze significative sull’ambiente: tra cui alterare il comportamento naturale di animali e uccelli, influenzare la crescita delle piante e alterare i cicli naturali di buio e luce. Inoltre, l’inquinamento luminoso può influire negativamente sulla salute umana: causando disturbi del sonno, influenzando l’umore e contribuendo all’alterazione dei ritmi circadiani (ciclo sonno-veglia). L’inquinamento luminoso può anche oscurare la visione del cielo notturno, rendendo difficile l’osservazione di stelle e altri oggetti celesti. Si tratta di una preoccupazione particolare per gli astronomi, che si affidano a cieli limpidi e bui per studiare il cosmo. Per combattere l’inquinamento luminoso, sono in corso sforzi per sviluppare tecnologie di illuminazione più efficienti, promuovere pratiche di illuminazione responsabile e creare riserve di cielo buio dove l’illuminazione esterna è limitata per preservare la bellezza naturale del cielo notturno (Xu, J. wen, & Chen, G. qing. (2019). Realizing white LEDs with high luminous efficiency and high color rendering index by using double green phosphors. Results in Physics, 15. https://doi.org/10.1016/j.rinp.2019.102648).
Come si misura l’inquinamento luminoso?
Nel contesto dell’inquinamento luminoso la luminanza è un concetto importante perché ci aiuta a capire quanta luce viene emessa nel cielo notturno e come influisce sulla visibilità delle stelle e di altri oggetti celesti. Un’illuminazione esterna eccessiva o mal indirizzata può determinare livelli elevati di luminanza, creando un cielo luminoso e nebuloso che può oscurare stelle e altri oggetti celesti.
La luminanza è quindi la misura della quantità di luce emessa, riflessa o trasmessa da una superficie per unità di area, in una determinata direzione. Si misura in unità di candela per metro quadrato (cd/m²) o nits.
Un’illuminazione esterna di qualità è progettata per fornire un’illuminazione sufficiente per la sicurezza e la protezione, riducendo al minimo l’inquinamento luminoso grazie al controllo della direzione, dell’intensità e del colore della luce. Controllando la luminanza dell’illuminazione esterna, è possibile ridurre l’inquinamento luminoso e preservare la bellezza naturale del cielo notturno.
Ma quali sono gli effetti negativi generati dall’inquinamento luminoso nell’ambiente e sull’uomo?
La luce artificiale può interferire con i cicli naturali di piante e animali, interrompendo i modelli di riproduzione, migrazione e altri comportamenti; questo effetto influenza la fauna selvatica che può essere resa vulnerabile ad i predatori.
L’inquinamento luminoso può alterare l’equilibrio degli ecosistemi modificando il comportamento di insetti, uccelli e altre specie che svolgono un ruolo fondamentale nell’impollinazione e in altri processi ecologici.
Da un punto di vista più tecnico molti apparecchi di illuminazione esterna sono inefficienti e sprecano energia, contribuendo alle emissioni di gas serra e ai cambiamenti climatici, inoltre un’illuminazione esterna eccessiva può anche provocare uno sconfinamento della luce, che si riversa in aree non previste, come le abitazioni vicine o gli habitat della fauna selvatica, aggravando ulteriormente gli effetti negativi dell’inquinamento luminoso.
Per quanto riguarda gli effetti nocivi sull’uomo i più noti sono: disturbi del sonno, cambiamenti di umore, peggioramento di problematiche di salute già esistenti, problemi di vista, interferenze nella sfera professionale.
Fonti autorevoli
Di recente pubblicazione su ‘Nature Astronomy‘ una serie di articoli dedicati al tema, specie per quanto riguarda l’inquinamento luminoso che dalla terra è andato ad occupare i cieli con flotte di satelliti artificiali che disturbano le letture dei satelliti scientifici.
Sulla Terra non si può sfuggire all’inquinamento luminoso, né sui fondali marini né ai poli. Anche sopra di noi, l’orbita bassa della Terra è affollata di satelliti artificiali e detriti spaziali che riflettono la luce e rovinano le immagini del telescopio spaziale Hubble. Questa raccolta online esplora l’impatto dello skyglow sull’astronomia e su altre attività che si basano su un cielo buio.
